Em maio, a British Airways começou a permitir que os passageiros de aeronaves equipadas com Wi-Fi de alta velocidade Starlink fizessem chamadas telefônicas e de vídeo.
Agora, enquanto as companhias aéreas americanas equipam suas aeronaves com Wi-Fi Starlink, um projeto de lei bipartidário visa impedir que chamadas telefônicas a bordo se tornem realidade em voos nos EUA.
“Em resumo, é simples: uma cabine barulhenta é uma distração, e distrações colocam a segurança em risco”, disse a deputada Hillary Scholten (D-Michigan), uma das autoras do Quiet Skies Act. Scholten apresentou o projeto de lei em conjunto com o também democrata Greg Stanton, do Arizona, e os republicanos Rick Crawford, do Arkansas, e Rob Bresnahan, da Pensilvânia.
A preocupação dos legisladores com as chamadas telefônicas realizadas durante voos com Wi-Fi não é nova. Na Lei de Reautorização da FAA de 2018, o Congresso incumbiu o Departamento de Transportes (DOT) de desenvolver regulamentações que proibissem os passageiros de companhias aéreas de fazerem tais chamadas.
Mas, oito anos depois, nenhuma regulamentação desse tipo foi elaborada. O Departamento de Transportes (DOT) e a Administração Federal de Aviação (FAA) não responderam ao pedido de comentários.
A Lei dos Céus Tranquilos exigiria que os órgãos reguladores finalizassem a proibição em até 180 dias após sua aprovação.
Por enquanto, as companhias aéreas americanas proíbem chamadas telefônicas de acordo com suas próprias políticas. Mas a Global Business Travel Association, que apoia uma proibição federal, argumenta que, à medida que a tecnologia Wi-Fi melhora, facilitando conexões de chamadas telefônicas e de vídeo mais eficientes durante os voos, uma proibição federal se torna cada vez mais necessária para manter uma experiência de voo silenciosa.
“Nossos membros gerenciam as viagens de milhões de funcionários e deixaram claro para nós que a cabine deve continuar sendo um local para trabalhar, descansar e pensar, e não se tornar uma cabine telefônica coletiva para dezenas de conversas privadas simultâneas a 10.668 metros de altitude”, disse Suzanne Neufang, CEO da GBTA.
A associação comercial Airlines for America não se posicionou sobre o novo projeto de lei, observando que o Congresso já incumbiu o Departamento de Transportes (DOT) de regulamentar as comunicações de voz a bordo. Assim que o DOT fizer uma recomendação, a Airlines for America afirmou que garantirá que a estrutura regulatória seja prática, considere os avanços da tecnologia moderna e inclua isenções para tripulantes em serviço.
Quando a British Airways permitiu chamadas de voz, pediu aos passageiros que fossem atenciosos.
“Se você for fazer uma ligação, fale baixo e use fones de ouvido”, diz o site da companhia aérea.
A British Airways não foi a primeira companhia aérea global a permitir chamadas via Wi-Fi. A Emirates foi pioneira em 2008.
Para a British Airways, a alta velocidade do Starlink foi o fator decisivo. Nos EUA, Alaska Airlines, Frontier Airlines, Hawaiian Airlines, United Airlines, Southwest Airlines e American Airlines já começaram a instalar o Starlink ou anunciaram planos para fazê-lo. Além disso, a JetBlue e a Delta Airlines planejam instalar o Leo, da Amazon, um concorrente do Starlink que utiliza tecnologia semelhante de satélites em órbita baixa da Terra.
Ally Murphy, comissária de bordo da Virgin Atlantic de 2002 a 2016 e atual apresentadora do podcast Red Eye, disse acreditar que a proliferação de chamadas de voz durante o voo levaria a uma piora na experiência do cliente e a possíveis conflitos. Os passageiros ficam muito próximos uns dos outros, e o ruído ambiente dos motores na cabine exigiria que as pessoas falassem mais alto do que o normal, explicou ela.
“É preciso ter muita atenção em um avião”, disse Murphy. “Você fica em um espaço confinado e não tem para onde fugir. Se for fazer uma ligação em voz alta, não faça.”
Nem todos veem isso como uma questão simples. Thomas Spagnola, vice-presidente sênior de relações com fornecedores da Fareportal, agência que figura na lista Power List da Travel Weekly (operadora das OTAs CheapOair e OneTravel), afirmou que as companhias aéreas têm diversas abordagens que podem considerar para equilibrar a escolha do cliente e a etiqueta.
As possibilidades incluem períodos específicos para chamadas ou restrições em cabines premium, afirmou. Ou as companhias aéreas podem manter o modelo atual, no qual o envio de mensagens e o uso de dados são permitidos, mas as chamadas de voz são restritas.