Durante anos, o consultor de aviação Chris Russo tentou conquistar clientes com uma proposta sobre maneiras inexploradas de gerenciar o combustível de forma mais eficaz. Na maioria das vezes, porém, suas tentativas foram ignoradas.
Mas, desde que a guerra entre os EUA e o Irã começou a aumentar a volatilidade dos preços do petróleo , mais companhias aéreas retornaram as ligações, disse Russo, diretor associado de energia e commodities da América do Norte da Publicis Sapient , com sede em Boston .
“Há oportunidade para ganho de eficiência. Não creio que você encontrará um diretor financeiro de companhia aérea que discorde dessa afirmação”, disse Russo. “A questão é: ‘Vale a pena o esforço?'”
Hoje em dia, a resposta poderia ser sim.
Em uma projeção divulgada em junho, a IATA estimou que as companhias aéreas em todo o mundo aumentariam seus gastos com combustível para US$ 350 bilhões este ano, ante US$ 252 bilhões em 2025. Espera-se que as despesas com combustível representem 31,4% dos custos operacionais, ante 25,4%.
Esses números levaram mais companhias aéreas a rever seus esforços de otimização de combustível, disse Helene Manzoni, gerente sênior de eficiência de combustível da IATA.
“Temos visto até mesmo as maiores companhias aéreas nos perguntando: ‘Como estou me saindo? O que posso fazer para melhorar?'”, disse ela.
As companhias aéreas podem melhorar a gestão dos custos de combustível tornando as operações em solo e em voo mais eficientes. Elas também podem optar por combustíveis mais baratos sempre que possível.
A proteção contra a volatilidade dos preços dos combustíveis, na qual as transportadoras fixam os preços com meses de antecedência, pode proporcionar previsibilidade de preços e economizar grandes quantias quando os preços disparam, mas acarreta o risco de gastos excessivos quando os preços caem.
Um exemplo de uma companhia aérea que tomou medidas extraordinárias para controlar os custos de combustível veio da Southwest em maio.
Preocupada com os altos preços e a possível escassez de combustível proveniente de fontes asiáticas que abastecem suas operações na Costa Oeste, a Southwest enviou 12,6 milhões de barris de combustível de menor custo da Costa do Golfo por navio-tanque através do Canal do Panamá até o Porto de Los Angeles.
“Nossos gastos com combustível por galão no segundo trimestre ficaram abaixo da média relatada por outras empresas, e nossas equipes continuarão buscando oportunidades para gerenciar esse custo da melhor maneira possível”, disse a Southwest.
O custo médio do combustível por galão da Southwest no segundo trimestre foi de US$ 3,92, em comparação com US$ 3,93 da Delta, US$ 4,05 da American e US$ 4,19 da United.
A diretora financeira da JetBlue, Ursula Hurley, também enfatizou o foco na gestão de combustível durante a teleconferência de resultados do segundo trimestre da companhia aérea.
“Seja identificando oportunidades de roteamento mais eficientes durante o voo, fornecendo aos pilotos informações operacionais personalizadas ou usando planejamento preditivo e análises de operações em solo para melhorar a consistência, estamos criando uma abordagem mais conectada e orientada por dados para o gerenciamento de combustível em toda a companhia aérea”, disse Hurley.
Koen Karsbergen, cofundador e consultor principal da Air52 Aviation Consultants , com sede no México , afirmou que as companhias aéreas estão se esforçando para se comunicar mais de perto com os pilotos sobre maneiras de reduzir o consumo de combustível. Às vezes, isso significa garantir que os pilotos sigam com mais frequência o plano de voo ideal. Quando um voo está adiantado, os pilotos podem economizar combustível voando mais devagar.
Algumas companhias aéreas também estão monitorando mais de perto as decisões dos pilotos em relação ao abastecimento de combustível.
Existe um nível mínimo de combustível exigido para rotas específicas, com combustível extra disponível como medida de segurança. Karsbergen afirmou que, antes da decolagem, os pilotos têm a palavra final sobre a necessidade de adicionar combustível, caso seja preciso, e frequentemente o fazem. No entanto, transportar combustível em excesso diminui a eficiência, pois aumenta o peso sobre a carga do motor.
Segundo Karsbergen, cada vez mais as companhias aéreas pedem aos pilotos que justifiquem o abastecimento extra de combustível.
Manzoni afirmou que a IATA identificou 12 procedimentos que os pilotos podem realizar para reduzir o consumo de combustível, incluindo taxiar com apenas um motor quando possível e usar menos reversão de empuxo na aterrissagem.
Embora Hurley tenha observado que a JetBlue está aprimorando o uso do planejamento preditivo para otimizar a gestão, Russo afirmou que as companhias aéreas geralmente deixam a desejar nessa área.
“Este é um caso perfeito para IA, mas 80% das decisões ainda são tomadas por um grupo de pessoas sentadas sem fazer nada”, disse ele. “Elas não estão aproveitando os dados de forma eficaz.”
Segundo Russo, a Publicis Sapient trabalhou com a Phillips 66 e a Chevron, empresas que adotam uma abordagem muito mais sofisticada para a gestão de combustível do que as companhias aéreas. Com melhor planejamento e supervisão, as companhias aéreas poderiam otimizar as compras em termos de quantidade e adquirindo combustível das fontes mais econômicas no momento certo.
Daniel Chereau, chefe de combustível da IATA, afirmou que as grandes companhias aéreas geralmente são as que mais investem em gestão e eficiência de combustível. Um exemplo notável é a experiência da Lufthansa com o Aeroshark, uma película adesiva aplicada na parte externa das aeronaves, projetada para imitar a pele de tubarão e reduzir o arrasto.
“As companhias aéreas podem ser muito criativas”, disse ele.