Um completo café da manhã inglês em Londres, seguido de almoço em um café parisiense. Essa façanha é possível quando os clientes viajam entre a Inglaterra e a França pelo trem de alta velocidade Eurostar.
Durante uma viagem recente, percebi como é surpreendentemente rápido e fácil viajar entre essas duas cidades europeias icônicas – isso, claro, se os passageiros estiverem cientes dos procedimentos de check-in, das normas de passaporte e do que esperar a bordo do trem.
Os visitantes partirão de Londres pela Estação Internacional de St. Pancras , o que por si só já é uma experiência interessante.
Localizada em uma área central e com fácil acesso pelo metrô de Londres, a estação apresenta uma arquitetura neogótica imponente e um teto de vidro em arco ogival que a tornou um marco da cidade.
A Eurostar recomenda que os passageiros cheguem 75 minutos antes da partida do trem se viajarem na classe Standard ou Eurostar Plus, e 45 minutos para a classe Premier, mas eu recomendo que os viajantes cheguem ainda mais cedo para aproveitar o ambiente da estação. O check-in encerra 30 minutos antes da partida para bilhetes Standard e Eurostar Plus, e 15 minutos antes para bilhetes Premier.
Duas taças de vinho espumante no Searcys, dentro da Estação Internacional de St. Pancras. Crédito da foto: Scott Harbeck
A estação St. Pancras está repleta de lojas, restaurantes e instalações de arte pública, sem falar de um piano comunitário, que está quase sempre sendo tocado por quem passa por ali. Minha esposa e eu passamos um tempo agradável antes da nossa partida no Searcys Champagne Bar, no andar superior, onde o cardápio, apropriadamente, oferece vinhos espumantes ingleses e franceses.
Diferentemente da maioria das viagens ferroviárias europeias, os passageiros do Eurostar que viajam entre Londres e Paris realizam os procedimentos de check-in antes do embarque, incluindo a verificação da passagem, a inspeção da bagagem e o controle de passaportes britânico e francês.
A franquia de bagagem é bastante generosa, com duas malas e uma bagagem de mão permitidas para bilhetes Standard e Eurostar Plus, e três malas e uma bagagem de mão para bilhetes Premiere. Não há limite de peso, embora os passageiros devam ser capazes de carregar suas bagagens para dentro e para fora do trem por conta própria.
Viajei na Eurostar Plus, uma classe superior à Standard. Há um pouco mais de espaço, os assentos são mais confortáveis e uma refeição leve com bebidas está incluída.
Se os clientes optarem pela classe Eurostar Standard, terão acesso a Wi-Fi e ao Eurostar Cafe a bordo (com comidas e bebidas disponíveis para compra), enquanto a Eurostar Premier oferece uma experiência gastronômica mais requintada e vantagens adicionais, incluindo acesso a lounges e portões de embarque prioritários. Para uma viagem especial, eu certamente recomendaria a classe Plus ou Premier.
Refeição servida na classe Eurostar Plus. Crédito da foto: Eurostar/Koray Firat
Logo em seguida, nossa refeição foi servida. Abri uma cerveja artesanal britânica assim que entramos no Túnel do Canal da Mancha (ou “Chunnel”, como é carinhosamente conhecido). Inaugurado em 1994, o Túnel do Canal da Mancha é uma maravilha da engenharia que criou uma ligação ferroviária direta entre a Grã-Bretanha e a Europa Continental.
Como é viajar pelo Canal da Mancha? Na verdade, é bem tranquilo. Num instante você está admirando a paisagem campestre inglesa, no seguinte as janelas escurecem e, cerca de 20 minutos depois, você está de volta à luz do dia, onde as paisagens parecem mais… francesas. Se os passageiros tirarem um cochilo rápido, podem até perder tudo.
Pouco mais de duas horas após a partida, estávamos chegando à estação Gare du Nord, em Paris . Assim como sua equivalente em Londres, a Gare du Nord é um importante entroncamento ferroviário, servida por diversas linhas do metrô de Paris e do sistema de trens regionais Réseau Express.
Quando o trem chegou, vislumbrei a Basílica de Sacré-Cœur, com sua forma que lembra um bolo de casamento, erguendo-se acima dos telhados de Montmartre – um final perfeito.
Basílica de Sacré-Coeur em Paris. Crédito da foto: Eurostar/John Adrian
Uma das maiores vantagens do Eurostar é que ele leva os viajantes ao coração de Paris, em vez de um aeroporto nos arredores da cidade. Ao sair da Gare du Nord, você se vê imediatamente imerso em cenas tipicamente parisienses, a começar pela Brasserie Terminus Nord do outro lado da rua, onde os viajantes desfrutam da culinária francesa clássica em um ambiente deslumbrante em estilo Art Déco e Art Nouveau desde 1925.
Enquanto as pessoas que optam por viajar de avião aguardam na área de recolha de bagagens, os passageiros do Eurostar já estão a explorar a região.
As passagens de ida de Londres para Paris custam a partir de US$ 55 para o Eurostar Standard, US$ 98 para o Eurostar Plus e US$ 343 para o Eurostar Premier. A Eurostar é uma empresa que opera com comissões através da Rail Europe , e os clientes que viajam com um passe Eurail recebem descontos nas tarifas para portadores de passes.