As empresas Delta e Virgin Atlantic, parceiras em uma joint venture, prometem lutar contra a decisão do Aeroporto de Heathrow, em Londres, de transferir as operações da Delta para o Terminal 4, do outro lado da pista em relação ao Terminal 3, onde ambas as companhias aéreas estão atualmente localizadas .
A decisão de Heathrow surgiu após a conclusão de uma revisão de três anos, que também resultou em ordens para que a China Southern, a Latam, a Finnair e a Japan Airlines se mudem para outros terminais nos próximos dois anos.
Segundo o aeroporto, as medidas visam otimizar o uso da capacidade do terminal, tendo em vista os planos de longo prazo para a construção de uma terceira pista e um novo complexo de terminais.
Em comunicado, o CEO da Delta, Ed Bastian, afirmou que a companhia aérea “buscará todos os recursos disponíveis para corrigir essa decisão”. Ele classificou o decreto de Heathrow como “precipitado, profundamente decepcionante e prejudicial para os consumidores de voos”.
“Há mais de uma década, nossas companhias aéreas atendem milhões de clientes por meio de nossa operação conjunta no Terminal 3, oferecendo aos viajantes conexões convenientes, comodidades premium e acesso a uma rede global expandida”, disse Bastian. “A Delta e a Virgin Atlantic oferecem aos consumidores do Reino Unido uma valiosa alternativa competitiva do outro lado do Atlântico. Separar nossas operações prejudica anos de investimento e desconsidera os benefícios integrados que oferecemos aos clientes em nosso terminal conjunto.”
A Virgin Atlantic também buscará “todas as opções disponíveis para contestar esse resultado”, disse o CEO Corneel Koster.
“A igualdade de condições para as companhias aéreas sediadas no Reino Unido e seus parceiros é vital para os consumidores e para a economia britânica”, disse ele, numa aparente referência à British Airways, principal companhia aérea de Heathrow, que mantém uma parceria com a American Airlines numa joint venture transatlântica.
A ligação entre os terminais 3 e 4 requer uma viagem de trem e leva aproximadamente 20 minutos no total, de acordo com o site do aeroporto de Heathrow.
Em comunicado, o aeroporto de Heathrow afirmou que as companhias aéreas que representam 81% dos passageiros do aeroporto apoiam o resultado da revisão. O aeroporto também observou que outros parceiros da joint venture já operam em terminais separados de Heathrow.
Por exemplo, a American Airlines utiliza o Terminal 3, enquanto a British Airways realiza grande parte de seus voos para Heathrow a partir do Terminal 5.
“O Aeroporto de Heathrow desenvolveu um plano claro para aproveitar ao máximo a capacidade atual do terminal e oferecer uma experiência geral melhor aos passageiros, além de fortalecer a resiliência operacional e criar espaço para o crescimento”, afirmou o aeroporto.